No próximo domingo, 10 de maio, Salvador celebrará 340 anos de consagração ao seu padroeiro, São Francisco Xavier. Para marcar a data, o Arcebispo de São Salvador da Bahia, Primaz do Brasil, Cardeal Dom Sergio da Rocha, presidirá a Missa Solene às 10h, na Catedral Basílica do Santíssimo Salvador, no Centro Histórico da cidade. Após a Celebração Eucarística, haverá uma procissão, com o busto-relicário de São Francisco Xavier, que percorrerá o largo do Terreiro de Jesus.
São Francisco Xavier: o Apóstolo das Índias e do Extremo Oriente
São Francisco Xavier foi um dos maiores missionários da história da Igreja Católica, conhecido por sua incansável dedicação à evangelização em terras distantes. Nascido em 7 de abril de 1506, no Reino de Navarra (atualmente parte da Espanha), Francisco estudou na Universidade de Paris, onde conheceu Inácio de Loyola. Junto com outros companheiros, fundaram a Companhia de Jesus em 1534, com o objetivo de renovar espiritualmente a Igreja e expandir a fé cristã pelo mundo.
Atendendo a um pedido do rei de Portugal, Francisco Xavier foi enviado como missionário para o Oriente. Em 1542, desembarcou em Goa, na Índia, onde iniciou um intenso trabalho de catequese e assistência aos doentes e marginalizados. Sua atuação se estendeu por várias regiões da Ásia, incluindo a costa de Malabar, o Sri Lanka, as Ilhas Molucas e o Japão, sempre com zelo, simplicidade e profundo amor ao povo.
Dotado de grande sensibilidade pastoral e habilidade de comunicação, Francisco aprendeu idiomas locais e adaptava-se às culturas para melhor transmitir a mensagem do Evangelho. Seu sonho era evangelizar a China, mas faleceu em 3 de dezembro de 1552, na ilha de Sanchoão, próximo à costa chinesa, sem ter conseguido entrar no país.
Foi canonizado em 1622, juntamente com Inácio de Loyola, e é considerado padroeiro das missões e dos missionários. Seu corpo repousa na Basílica do Bom Jesus, em Goa, onde atrai peregrinos do mundo todo. São Francisco Xavier deixou um legado de coragem, entrega e universalidade na missão da Igreja, sendo lembrado como exemplo de santidade e amor pelos que ainda não conheciam o Cristo.
