No dia 13 de junho, a Igreja celebra a memória litúrgica de Santo Antônio. No território do Regional Nordeste 3 da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), das 22 dioceses e 4 arquidioceses da Bahia e de Sergipe, três possuem Santo Antônio de Pádua como padroeiro: Alagoinhas, Jequié e Ruy Barbosa.

Além dessas dioceses, é importante ressaltar que, no Brasil, a devoção a este santo teve início na Arquidiocese de Salvador, há 430 anos, sendo a Paróquia Santo Antônio Além do Carmo a primeira do país a ser dedicada a ele. Neste templo há três diferentes imagens: a de Santo Antônio de Lisboa, a de Santo Antônio de Pádua e a de Santo Antônio dos Pobres.

Mas, você sabe quem é Santo Antônio?

Nascido em Lisboa, Portugal, em 13 de setembro de 1191, Santo Antônio é um dos santos mais populares da Igreja, sendo chamado por Leão XIII como o “santo do mundo todo”. Filho de Martinho de Bulhões e de Teresa Taveira, Fernando – nome de batismo de Santo Antônio – entrou para o Convento da Ordem dos Cônegos Regulares de Santo Agostinho aos 15 anos, onde permaneceu por dois anos, até ser transferido para o Mosteiro de Santa Cruz, em Coimbra, local onde cursou Filosofia e Teologia e recebeu a Ordenação Presbiteral.

Foi neste mosteiro que os frades franciscanos do Convento Santo Antônio dos Olivais se hospedavam quando viajavam para converter muçulmanos em Marrocos, na África. Após os restos mortais desses religiosos, que foram martirizados na missão, voltarem para o sepultamento em Coimbra, o então padre Fernando sentiu um grande desejo de evangelizar Marrocos, e, por isso, em 1220 entrou para a Ordem dos Franciscanos, adotando o nome de Antônio, por ser este o titular do convento franciscano dos Olivais.

Ainda naquele ano, no mês de novembro, frei Antônio desembarcou em Marrocos, mas, devido a uma grave enfermidade foi reenviado para Portugal. No caminho, o navio passou pela Itália, desembarcando Antônio na Sicília e dirigindo-se para Assis, onde se encontrou pela primeira vez com São Francisco. Na oportunidade, Antônio e Francisco participaram de um Capítulo Geral da Ordem, que teve início em 20 de maio de 1221.

Em setembro daquele mesmo ano, fez o sermão em Forli, durante a Ordenação Sacerdotal de franciscanos e dominicanos, surpreendendo o provincial, que o encarregou da ação apostólica contra os hereges da região romana e no norte da Itália.

Frei Antônio foi nomeado, por carta, por São Francisco, como o primeiro “leitor de Teologia” da Ordem. O religioso passou três anos lecionando, pregando e fazendo milagres no sul da França – Montpellier, Toulouse, Lê Puy, Bourges, Arles e Limoges. Como ocupava o cargo de custódio do convento de Limoges, foi para Assis participar do Capítulo Geral da Ordem, convocado por Frei Elias, a 30 de maio de 1227. Nesse Capítulo foi eleito Provincial da Romanha, cargo que ocupou com êxito até 1230. Em 1229, foi morar com os seus irmãos franciscanos, perto de Pádua, no convento de Arcella, em Camposampiero.

Frei Antônio dedicou-se a escrever os sermões das festas dos grandes santos e de todos os domingos do ano a pedido do Cardeal de Óstia, sempre saindo para pregações, por exemplo, durante a quaresma, até morrer, por uma hidropisia maligna (insuficiência cardíaca congestiva), na sexta-feira, 13 de junho de 1231.

A morte de frei Antônio ganhou grande repercussão e tantos foram os milagres confirmado por sua intercessão que, 11 meses após a morte, foi canonizado pelo Papa Gregório IX. Em 1263, quando o corpo foi exumado, sua língua estava intacta e continua dessa maneira até hoje, numa redoma de vidro, na Basílica de Santo Antônio, em Pádua, onde estão seus restos mortais.

Em 1946, o Papa Pio XII proclamou Santo Antônio ‘Doutor da Igreja’, com o título de ‘Doutor Evangélico’.

Fonte: CNBB Regional Nordeste 3